任何物體都具有不斷輻射、吸收、反射電磁波的本領(lǐng)。輻射出去的電磁波在各個(gè)波段是不同的，也就是具有一定的譜分布。這種譜分布與物體本身的特性及其溫度有關(guān)，因而被稱之為熱輻射。為了研究不依賴于物質(zhì)具體物性的熱輻射規(guī)律，物理學(xué)家們定義了一種理想物體——黑體(black body)，以此作為熱輻射研究的標(biāo)準(zhǔn)物體。 所謂黑體是指入射的電磁波全部被吸收，既沒有反射，也沒有透射( 當(dāng)然黑體仍然要向外輻射)。
除了熱輻射外，物體表面還會(huì)反射外界射來得電磁波。有的物體的反射能力比較小，在光線照射下看起來比別的東西看起來黑一些，假設(shè)有一類這樣的物體，完全不能反射電磁波，我們就稱做為**黑體，簡(jiǎn)稱黑體輻射。
黑體輻射源是指由理想放射物放射出來的輻射，在特定溫度及特定波長放射*大量之輻射。同時(shí)，黑體是可以吸收所有入射輻射的物體，不會(huì)反射任何輻射，但黑體未必是黑色的，例如太陽為氣體星球，可以認(rèn)為射向太陽的電磁輻射很難被反射回來，所以認(rèn)為太陽是一個(gè)黑體(**黑體是不存在的)。理論上黑體會(huì)放射頻譜上所有波長之電磁波。維恩位移定律是描述黑體電磁輻射能流密度的峰值波長與自身溫度關(guān)系的定律。